白神山地の入口に立つ看板にはこの森が保護される要因の一つとなったクマゲラの彫刻が配されている。
当地域は、青森県と秋田県を結ぶ林道が設置される予定であったが、マタギをはじめとした自然保護の心を持った人々が、
多方面から白神山地を分断し皆伐する林道に対して研究し、反対運動を起こしていた。
1983年に幻のキツツキと呼ばれ国の天然記念物にもなっているクマゲラの繁殖活動がこのブナ林で確認されると、保護運動は全国的に広まり、
林道開発を目指していた林野庁は一転して当地域を森林生態系保護地域に指定した。
ブナ原生林の水。
ブナの木によって集められた水は、ブナの森によってきれいに濾過され、少しずつ緩やかにしみだしている。
それは洪水はもちろん、渇水をも防いでいる。緑のダムといわれる所以である。
散策道は、この地点から分岐し、暗門の川に沿って進む暗門の滝歩道とブナ林を抜けるブナ林散策道がある。
前者は距離が短く、川沿いの平坦な道で歩きやすく、川風を感じることができ、夏は特に気持ちが良い。
一方で、後者の方が遠回りになるが、より森の息吹を感じることができる。
後者を進んでも途中で暗門の滝歩道に合流し、有名な暗門の滝を見ることができる。
治山ダムは山腹や河川の浸食を軽減し、河川に面する森林の維持造営を行うために設置されている。
暗門川にも、複数設置され、周囲のブナ林の維持に役立てられている。
この周辺のブナ林は原生林ではなく、明治時代の伐採以降に育った二次林。
天然の水がめと呼ばれるこの原生林は川のほか、深い原生林の中には33もの池や湖が散在している。
一般に十二湖と呼ばれているが、これは東の大崩山頂から12の池を一望できることからつけられた。
特に、ブルーの水をたたえた青池が神秘的で有名。
この暗門川は、名瀑として知られる暗門の滝より続く河川。
藩政時代から知られている名瀑・暗門の滝までを往復する暗門の滝遊歩道コースが、気軽に白神山地の自然に触れられるとして人気が高い。
他にミニ白神周遊コース、十二湖散策コース（以上青森県）、岳岱自然観察教育林（秋田県）が初心者向け。
写真は落差26mの第三の滝で、新緑と紅葉の頃が特に美しく、観光客でにぎわう。
暗門の滝は第一の滝、第二の滝、第三の滝の三段構成で、三段合わせて100m以上の落差を誇る。
暗門の滝、第二の滝。
第三の滝の横の急な道を上るとあらわれるこの滝の落差は第三の滝より少し高い37m。
残念ながら撮影時は第一の滝への山道が閉鎖されていたため写真がないが、第一の滝の落差は3つの中で最大の42m。
この名瀑は、滝と向き合っていると、落下の水圧で湿り気を含んだ風が起こり、水煙で湿ってしまうほど。
落ち葉の上にはたくさんの茸や草が顔を出している。
この森がブナによってのみ成立しているのではない証拠である。
また、ブナの森に無駄なものは一つもない。
400年という寿命を終えて倒れた木々や、落ち葉は茸のような菌類を含む小さな生物を育て、
またそれらによって分解され次代のための養分となる。
こうして、森はそれが出現した縄文時代以来8000年以上連綿と生命をはぐくんできた。